ISMAËL BENNACER, IL NOSTRO FOCUS

Ismaël Bennacer, centrocampista algerino nato ad Arles (Francia) nel dicembre del 1997, è il terzo acquisto estivo del mercato rossonero. Arriva al Milan dopo aver giocato le ultime due stagioni tra Serie B e Serie A con la maglia dell'Empoli: proprio durante l'ultima annata si è messo in luce come una delle rivelazioni del massimo campionato italiano.

La sua è la storia di un talento atteso e ora finalmente sbocciato. 1.75 per 70 kg, abbina grandi qualità in fase di impostazione a spiccate doti di interdizione: è difatti il giocatore di movimento che ha recuperato più palloni (312) nell'ultima Serie A. Baricentro basso e grande dinamismo, è capace di tenere testa nei contrasti e di distinguersi allo stesso tempo per qualità nel tocco, per personalità nelle scelte e nelle verticalizzazioni. Ha totalizzato 3 assist nell'ultima stagione e 3 in 7 presenze nella sola Coppa d'Africa.

GLI INIZI
La carriera di Ismaël Bennacer inizia nell'Arles-Avignon, la sua città natale. L'esordio in prima squadra è datato 3 gennaio 2015, a 17 anni da poco compiuti, in Coppa di Francia contro il Red Star FC di Parigi: nella sconfitta per 2-1 l'unico gol dell'Arles porta la firma proprio di Bennacer. Sei giorni più tardi, il 9 gennaio, arriva anche il momento della prima presenza in Ligue 2. A fine stagione si guadagna l'occasione di una vita: lo acquista l'Arsenal, che lo inserisce nell'organico della squadra U-23. Il 27 ottobre 2015, al 19' di gioco subentra al Theo Walcott nella sconfitta per 3-0 in Coppa di Lega contro lo Sheffield Wednesday: è la sua unica presenza in prima squadra con i Gunners.

L'EMPOLI E LA SERIE A
Nel gennaio 2017 viene girato in prestito al Tours, in Ligue 2 francese: 16 presenze e 1 gol in metà stagione, prima di iniziare l'avventura italiana a Empoli nell'estate 2017, sempre in prestito dall'Arsenal. È il punto di svolta della sua ancor giovane carriera: con 39 presenze e 2 reti, Ismaël si erge a protagonista della promozione dei toscani in Serie A. In Toscana resta per una seconda stagione, perché l'Empoli lo acquisisce a titolo definitivo: nel modulo di Andreazzoli diventa un elemento imprescindibile, il regista attorno a cui gira tutta la squadra. Di 38 partite, ne salta solo una per squalifica. Nonostante la retrocessione, è però una stagione positiva per Bennacer, un trampolino di lancio verso una nuova dimensione calcistica.

LA NAZIONALE
La sua esperienza con la maglia dell'Algeria è iniziata al 4 settembre 2016, nella larga vittoria per 6-0 sul Lesotho nelle qualificazioni per la Coppa d'Africa. Da allora, 26 le convocazioni e 17 le presenze di cui 11 da titolare, fino al punto più alto, la Coppa d'Africa da protagonista: l'Algeria vince il torneo 2019 e Ismaël viene premiato come MVP della competizione. 

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